Nel cervello, ogni regione ha una funzione ben specifica. I sintomi che il malato presenterà dipenderanno dalla regione danneggiata (schema 1).

	Fig.1 : Alcune regioni funzionali di un emisfero cerebrale
	Arto inferiore arto superiore viso linguaggio motricità sensibilità

Per sapere se è il caso di operare o meno una stenosi carotidea, e quando farlo, è necessario eseguire degli esami complementari. Sono due gli esami estremamente importanti:

A - Esame del cervello (schema 2)

Fig.2 : Sezione del cervello che presenta un infarto cerebrale Ventricolo laterale infarto cerebrale Tessuto cerebrale	Consente di sapere se una parte del cervello è stata distrutta, in quale regione e qual è l’entità della distruzione. In caso di infarto cerebrale esteso, l’iniezione nel paziente, durante l’esame, di un prodotto di contrasto consente di valutare il grado di cicatrizzazione del cervello. Si tratta di una procedura molto importante per decidere la data dell’intervento.

B - Esame della carotide

Ha come obiettivo la determinazione del grado di stenosi (restringimento) della carotide (schemi 3 e 4) e lo studio della struttura della placca, alla ricerca di elementi di gravità (necrosi, ulcerazione, grumo).

Determinare il grado di stenosi è abbastanza semplice. Analizzare la struttura della placca è molto più complesso e gli errori sono frequenti. Prima di prendere una decisione è a volte necessario eseguire diversi esami della biforcazione carotidea e compararli.

L’elemento più importante per decidere un’operazione della carotide è il grado di stenosi.

Fig.3 : Carotidea normale

Fig.4 : Un’angiografia mostra soltanto il lume (l’interno) di un’arteria. La placca ateromasica non è pertanto visibile Stenosi (restringimento)